Von Rom nach Tschenstochau
Dreißig Jahre nach dem Tod des Gründers
Das erste Generalkapitel fand recht spät statt, da der heilige Johannes von Gott zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1550 noch keine Ordensgemeinschaft gegründet hatte. Erst 1572 erhielten die Brüder des Bettelordens von Granada die päpstliche Anerkennung als Ordenskongregation. Diese Anerkennung gewährte jedoch nicht das Recht, Kapitel abzuhalten, da die Brüder direkt von den örtlichen Bischöfen abhängig waren.
Erst ab 1586, mit der Anerkennung als Orden, erhielten sie die Erlaubnis, Generalkapitel abzuhalten. Das erste wurde daher im Juni 1587 in Rom im Konventskrankenhaus San Giovanni Calibita auf der Tiberinsel abgehalten, damit alle Kapitulare anreisen konnten. Zu diesem Zeitpunkt sollten die fünfundzwanzig bestehenden Konventspitäler vertreten sein: siebzehn in Spanien, fünf in Italien und drei in Lateinamerika (Kolumbien, Mexiko und Peru). Es nahmen jedoch nur zwölf Vertreter teil, sieben aus Spanien und fünf aus Italien.
Mit diesem ersten Kapitel begann man, den Orden in Provinzen zu gliedern: die Provinz Italien auf der einen Seite und die Provinz Spanien mit den Häusern Lateinamerikas auf der anderen Seite. Es wurden auch die ersten Konstitutionen verfasst, man richtete das Krankenhaus auf der Tiberinsel als Sitz des Ordens ein und legte die Regelmäßigkeit der Kapitel auf sechs Jahre fest. Auf dem Generalkapitel wurden neben dem Generaloberen auch die Provinzoberen und die Ortsoberen der einzelnen Häuser gewählt. So wurde der etwa der spätere Heilige, Johannes Grande, während dieses ersten Kapitels in seiner Rolle als Oberer des Hauses von Jerez bestätigt.
Der erste gewählte Generalobere war Pedro Soriano, der jedoch ein Jahr nach seiner Wahl verstarb, was dazu führte, dass Anfang März 1589 das zweite Kapitel, ebenfalls in Rom, abgealten wurde. Die Konstitutionen wurden überarbeitet und korrigiert, und Juan Méndez wurde zum General gewählt. Bei diesem Kapitel wurde auch eine neue Provinz geschaffen: Sizilien, das bereits sieben Krankenhäuser besaß. Doch auch Pater Méndez beendete seine sechsjährige Amtszeit nicht, denn 1592 wurde der Orden durch eine kurze Bulle von Papst Clemens VIII. wieder in seinen ursprünglichen Zustand als Ordenskongregation zurückversetzt, ohne eigene Hierarchie und unter der vollen Jurisdiktion der Ortsbischöfe. Die spanischen Brüder mussten bis 1611 warten, bis ihr Institut wieder vollständig in den Rang eines Ordens erhoben wurde, die italienischen bis 1617.
Zwei parallele Kongregationen, 101 Kapitel
Von da an existierten zwei unabhängige Kongregationen, jede mit ihrem eigenen Generaloberen und mit separat gefeierten Generalkapiteln: Spanien mit Portugal, Lateinamerika, Asien und Afrika auf der einen Seite und Italien mit den anderen europäischen Ländern auf der anderen.
Heute spricht man vom Generalkapitel von Tschenstochau als dem 70., da nur die Generalkapitel der italienischen Kongregation gezählt werden. Die spanische Kongregation hörte Mitte des 19. Jahrhunderts auf zu existieren, so dass ihre 31 Generalkapitel bei der Wiedervereinigung des Ordens nicht mitgezählt wurden. Insgesamt wurden in der Geschichte des Ordens 101 Kapitel gefeiert!
Ein Kapitel zur Wiedervereinigung des Ordens
Die spanische Kongregation war verschwunden, als die Kapitulare während des Generalkapitels in Rom im Jahr 1856 überraschend einen Brief von Bruder Rafael Moreno y Salazar, dem ehemaligen Provinzsekretär und Prior von Arcos, erhielten, der von der Feier des Generalkapitels der italienischen Kongregation gehört hatte und den Kapitularen im Namen aller spanischen Brüder, die seit mehr als 20 Jahren vermisst wurden, seine Grüße übermitteln wollte, um ihrer zu gedenken und sich ihren Gebeten anzuempfehlen.
Die Abhaltung von Generalkapiteln wurde dann aufgrund von Kriegen und der Aufhebung der Orden in Italien für über 30 Jahre ausgesetzt. Die Wiedervereinigung des Ordens wurde schließlich im Kapitel von 1887 vollzogen, das in Venedig gefeiert wurde, einem Ort, der frei von äußeren Einflüssen war. Dieses Kapitel war ein schöner Moment der Verbrüderung, an dem siebenundzwanzig Ordensleute aus acht Provinzen teilnahmen. Spanien war durch den heiligen Benedikt Menni, der den Orden vor kurzem wiederhergestellt hatte, würdig vertreten. Dieses Kapitel ist auch das erste, von dem wir eine fotografische Aufzeichnung haben.
Die Teilnehmer des Generalkapitels von 1887
Seitdem wurden regelmäßig Kapitel abgehalten, mit Unterbrechungen während der Weltkriege. Um dem Geist des heiligen Johannes von Gott treu zu bleiben, haben diese Kapitel die Entwicklung des Ordens ständig begleitet und seine Harmonie mit der Kirche und der Gesellschaft, in der die Brüder ihre Sendung ausüben, bewahrt. So haben diese Kapitel zur Ausarbeitung von Referenzdokumenten für den Orden geführt, wie z. B. die Charta oder die Spiritualität nach der Art des heiligen Johannes von Gott, um das Charisma der Hospitalität des Ordens besser erklären und verbreiten zu können. Bei mehreren Gelegenheiten wurden auch außerordentliche Generalkapitel abgehalten, um den Brüdern die Möglichkeit zu geben, sich ganz der Revision der Konstitutionen und der Generalstatuten zu widmen. Das letzte, das 2009 in Guadalajara in Mexiko stattfand, fügte den Generalstatuten des Ordens ein ganzes Kapitel hinzu, das den Mitarbeitern gewidmet ist.
Mitarbeitende bei Generalkapiteln
In der Tat haben die Mitarbeitenden eine immer wichtigere Rolle im Orden übernommen, eine Rolle, die auch von den Kapiteln anerkannt wird. So wurden sie zum ersten Mal 1988 eingeladen, als acht Mitarbeiter aus verschiedenen Teilen der Welt an einer Sitzung als Auditoren teilnahmen. Später wurde ihre Zahl auf einen Laien pro Provinz erhöht, und die Dauer ihrer Teilnahme wurde verlängert, da sie zu echten Akteuren in einigen Diskussionen der Kapitel wurden, was ihre Mitverantwortung für die Sendung des Ordens zur Gastfreundschaft widerspiegelt.
Ein Thema, ein Logo, eine Website
Das 21. Jahrhundert brachte auch neue Merkmale für die Generalkapitel. Das Generalkapitel im Jahr 2000 in Granada war das erste, das die Mitglieder des Kapitels unter einem Thema vereinte: "Die Inkarnation der Prophezeiung des Johannes von Gott: Gastfreundschaft im dritten Jahrtausend “ , womit die Tradition begründet wurde, für jedes Kapitel ein Thema oder Motto festzulegen. Die Wahl des Themas spiegelt die Anliegen des jeweiligen Jahrtausends wider, wie zum Beispiel "Die Familie des heiligen Johannes von Gott im Dienst der Gastfreundschaft ‚ im Jahr 2012 und ‘Die Zukunft der Gastfreundschaft aufbauen“ im Jahr 2019.
Das Generalkapitel fand im Jahr 2000 in Granada statt.
Die Einzigartigkeit jedes Kapitels, das nun durch ein Thema gekennzeichnet ist, wurde durch das nächste Kapitel im Jahr 2006 noch verstärkt, indem ein spezifisches Logo und eine eigene Website hinzugefügt wurden, die es der gesamten Hospitalfamilie des Heiligen Johannes von Gott auf der ganzen Welt ermöglichten, sich im Voraus vorzubereiten und während dieses wichtigen Moments im Leben des Ordens mit den Kapitularen in Verbindung zu bleiben.
Logo und Claim des Generalkapitels 2006
Wo soll das Kapitel gefeiert werden?
Auch die Wahl des Tagungsortes für das Kapitel wurde stets mit Bedacht getroffen. Die überwiegende Mehrheit wurde natürlich in Rom abgehalten, was oft eine Audienz beim jeweiligen Papst ermöglichte, der eine Botschaft an die Kapitelmitglieder richtete. Aber 1994 wurde das Kapitel zum ersten Mal außerhalb Europas abgehalten, in Bogotá, Kolumbien. Seitdem werden die Kapitel abwechselnd in Rom und in anderen Teilen der Welt abgehalten. In diesem Jahr ist Polen das sechste Land, in dem ein Generalkapitel stattfindet, nach Italien, Kolumbien, Spanien, Mexiko und Portugal. Mit dieser Wahl möchte der Orden seine Unterstützung für die polnische Provinz zum Ausdruck bringen, die sich mit ihren Gemeinschaften in der Ukraine und in Nazareth stark für die humanitäre Hilfe für die betroffenen Menschen in diesen beiden Regionen engagiert, die derzeit in Schwierigkeiten sind. Nach Fatima im Jahr 2012 hat nun ein weiterer Marienwallfahrtsort, Częstochowa, das Generalkapitel empfangen. Wenn die Tradition beibehalten wird, wird das nächste Kapitel in sechs Jahren in Rom stattfinden.
Die Kapitulare des Generalkapitels von 1934 auf dem Petersplatz in Rom
Empfang der Teilnehmer eines Generalkapitels durch Papst Pius XII
Beim Generalkapitel 1976