Da Roma a Częstochowa

Trent'anni dopo la morte del fondatore

Il primo capitolo generale ebbe luogo piuttosto tardi, poiché, al momento della sua morte nel 1550, San Giovanni di Dio non aveva fondato una congregazione religiosa. Fu solo nel 1572 che i discepoli del mendicante di Granada ottennero il riconoscimento papale come congregazione religiosa. Tuttavia, questo riconoscimento non concedeva il diritto di celebrare capitoli, poiché i fratelli dipendevano direttamente dai vescovi locali.

Fu solo a partire dal 1586, con il riconoscimento come ordine religioso, che ottennero l’autorizzazione a celebrare capitoli generali. Il primo si tenne quindi a Roma nel convento-ospedale San Giovanni Calibita, sull'Isola Tiberina, nel giugno 1587, per permettere a tutti i capitolari di arrivare. All’epoca i venticinque conventi-ospedale esistenti dovevano essere rappresentati: diciassette in Spagna, cinque in Italia e tre in America Latina (Colombia, Messico e Perù). Tuttavia, parteciparono solo dodici rappresentanti, sette dalla Spagna e cinque dall’Italia.

Questo primo capitolo iniziò a organizzare l’Ordine in province: la Provincia d’Italia da una parte e la Provincia di Spagna con le case dell’America Latina dall'altra. Permise anche la stesura delle prime costituzioni, stabilì l’ospedale dell'Isola Tiberina come sede dell'Ordine e fissò la periodicità dei capitoli a sei anni. Al capitolo generale venivano eletti, oltre al Superiore Generale, i Superiori Provinciali e i Superiori locali di ciascuna casa. Così, san Giovanni Grande venne confermato nella sua funzione di superiore della casa di Jerez durante questo primo capitolo.

Il primo Superiore Generale eletto fu Pedro Soriano, ma morì un anno dopo la sua elezione, il che portò all’organizzazione del secondo capitolo, agli inizi di marzo 1589, sempre a Roma. Le costituzioni furono riviste e corrette, e Juan Méndez venne eletto generale. A questo capitolo fu creata anche una nuova provincia: la Sicilia, che già contava sette ospedali. Tuttavia, anche il padre Méndez non completò il suo mandato di sei anni, poiché nel 1592 una breve bolla di papa Clemente VIII riportò l’Ordine al suo stato originario di congregazione religiosa, senza una propria gerarchia e sotto la piena giurisdizione dei vescovi locali. I fratelli di Spagna dovettero attendere fino al 1611 perché il loro istituto fosse completamente reintegrato al rango di Ordine, e quelli d’Italia fino al 1617.

Due congregazioni parallele, centouno capitoli

Da questo momento in poi, coesistettero due congregazioni indipendenti, ciascuna con il proprio Superiore Generale e con capitoli generali celebrati separatamente: Spagna con Portogallo, America Latina, Asia e Africa da una parte, e Italia con gli altri paesi europei dall’altra.

Oggi si parla del capitolo generale di Częstochowa come del 70°, poiché vengono contati solo quelli della congregazione italiana. La congregazione spagnola cessò di esistere a metà del XIX secolo, quindi i suoi 31 capitoli generali non furono conteggiati al momento della riunificazione dell’Ordine. In totale, sono stati celebrati 101 capitoli nella storia dell’Ordine!

Un capitolo per riunificare l’Ordine

La congregazione spagnola era scomparsa quando, durante il capitolo generale di Roma del 1856, i capitolari ricevettero con sorpresa una lettera del Fratello Rafael Moreno y Salazar, ex-segretario provinciale e priore di Arcos, che aveva sentito parlare della celebrazione del capitolo generale della congregazione italiana e desiderava inviare i suoi saluti ai capitolari a nome di tutti i fratelli di Spagna, dispersi da più di 20 anni, ricordandosi di loro e raccomandandosi alle loro preghiere.

La celebrazione dei capitoli generali fu poi sospesa per oltre 30 anni a causa delle guerre e della soppressione degli ordini religiosi in Italia. La riunificazione dell’Ordine si realizzò finalmente nel capitolo del 1887, celebrato a Venezia, un luogo libero da influenze esterne. Questo capitolo fu un bel momento di fraternizzazione, a cui parteciparono ventisette vocali di otto province. La Spagna era dignitosamente rappresentata da san Benedetto Menni, che aveva restaurato recentemente l’Ordine. Questo capitolo è anche il primo di cui abbiamo una testimonianza fotografica.

I partecipanti al Capitolo generale del 1887

Da allora, i capitoli si sono tenuti regolarmente, con interruzioni durante le guerre mondiali. Per rimanere fedeli allo spirito di san Giovanni di Dio, questi capitoli hanno costantemente guidato l’evoluzione dell’Ordine, preservando la sua armonia con la Chiesa e la società in cui i fratelli esercitano la loro missione. Così, questi capitoli hanno portato alla stesura di documenti di riferimento per l’Ordine, come la carta o la spiritualità nello stile di san Giovanni di Dio, permettendo di spiegare e diffondere meglio l’ospitalità dell’Ordine. Sono stati anche organizzati capitoli generali straordinari in più occasioni per permettere ai fratelli di dedicarsi interamente alla revisione delle Costituzioni e degli Statuti Generali. L’ultimo in ordine di tempo, quello di Guadalajara in Messico nel 2009, ha aggiunto agli Statuti Generali dell’Ordine un intero capitolo dedicato ai collaboratori.

Collaboratori al capitolo

Infatti, i collaboratori hanno assunto un ruolo sempre più importante nell’Ordine, un ruolo riconosciuto anche dai capitoli. Così, sono stati invitati per la prima volta nel 1988, quando otto collaboratori rappresentanti le diverse parti del mondo hanno assistito a una sessione come uditori. Successivamente, il loro numero è stato aumentato a un laico per provincia e la durata della loro partecipazione è stata estesa, diventando attori veri e propri in alcune discussioni dei capitoli, riflettendo la loro corresponsabilità nella missione di ospitalità dell’Ordine.

Un tema, un logo, un sito web

Anche il XXI secolo ha portato nuove caratteristiche ai capitoli generali. Il capitolo generale del 2000, celebrato a Granada, fu il primo a riunire i capitolari attorno a un tema: “L’incarnazione della profezia di Giovanni di Dio: l’ospitalità nel terzo millennio,” inaugurando una tradizione di definire un tema o un motto per ogni capitolo. La scelta del tema riflette le preoccupazioni di ogni sessennio, come “La Famiglia di San Giovanni di Dio al servizio dell’Ospitalità” nel 2012, e “Costruire il futuro dell’Ospitalità” nel 2019.

Il Capitolo generale si è tenuto a Granada nel 2000

L’unicità di ogni capitolo, ora segnata da un tema, è stata ulteriormente rafforzata dal capitolo successivo, nel 2006, con l’aggiunta di un logo specifico e di un sito web dedicato, che permette a tutta la Famiglia ospedaliera di San Giovanni di Dio nel mondo di prepararsi in anticipo e di rimanere in comunione con i capitolari per tutta la durata di questo momento importante nella vita dell’Ordine.

Logo proprio e rivendicazione del Capitolo generale 2006

Dove celebrare il capitolo?

Anche la scelta del luogo del capitolo è sempre stata effettuata con cura. La stragrande maggioranza, naturalmente, è stata celebrata a Roma, permettendo spesso un’udienza con il papa che rivolgeva un messaggio ai capitolari. Ma nel 1994, per la prima volta, il capitolo si svolse fuori dall’Europa, a Bogotá, in Colombia. Da allora, i capitoli si tengono alternativamente a Roma e in altre parti del mondo. Quest’anno, la Polonia è il sesto paese ad accogliere un capitolo generale, dopo l’Italia, la Colombia, la Spagna, il Messico e il Portogallo. Con questa scelta, l’Ordine desidera dimostrare il suo sostegno alla provincia di Polonia che, con le sue comunità in Ucraina e a Nazareth, è fortemente impegnata nell’aiuto umanitario alle persone colpite in queste due regioni attualmente in difficoltà. Dopo Fatima nel 2012, un altro santuario mariano, Częstochowa, ha ora accolto il capitolo generale. Se la tradizione verrà rispettata, il prossimo capitolo si terrà a Roma tra sei anni.

I capitolari del Capitolo generale del 1934 in piazza San Pietro a Roma

Papa Pio XII riceve i partecipanti al Capitolo generale

Al Capitolo generale del 1976