De Roma a Częstochowa
Treinta años después de la muerte del fundador
El primer Capítulo general tuvo lugar relativamente tarde, ya que, en el momento de su muerte en 1550, San Juan de Dios no había fundado una congregación religiosa. Solo en 1572 los seguidores del mendigo de Granada obtuvieron su reconocimiento papal como congregación religiosa. Sin embargo, este reconocimiento no les otorgaba el derecho a celebrar capítulos, ya que los hermanos dependían directamente de los obispos locales.
Solo a partir de 1586, cuando fueron reconocidos como Orden religiosa, obtuvieron la autorización para celebrar Capítulos generales. El primero se celebró en Roma, en el convento-hospital San Giovanni Calibita, en la Isla Tiberina, en junio de 1587, para dar tiempo a todos los capitulares de llegar al lugar. En ese momento, los veinticinco conventos-hospitales existentes debían estar representados: diecisiete en España, cinco en Italia y tres en América Latina (Colombia, México y Perú). Sin embargo, solo doce representantes participaron, siete de España y cinco de Italia.
Este primer Capítulo comenzó a organizar la Orden en provincias: la Provincia de Italia por un lado, y la Provincia de España junto con las casas de América Latina, por el otro. También permitió la redacción de las primeras constituciones, erigió el hospital de la Isla Tiberina como sede de la Orden y fijó la periodicidad de los capítulos en seis años. En el Capítulo general se elegían, además del Superior general, a los Superiores Provinciales y a los Superiores locales de cada una de las casas. Así, San Juan Grande fue confirmado en su función de superior de la casa de Jerez en este primer Capítulo.
El primer Superior general elegido fue Pedro Soriano, pero falleció un año después de su elección, lo que precipitó la organización del segundo Capítulo a principios de marzo de 1589, nuevamente en Roma. Las constituciones fueron revisadas y corregidas, y Juan Méndez fue elegido general. En este Capítulo se creó además una nueva provincia: Sicilia, que ya contaba con siete hospitales. Sin embargo, el padre Méndez tampoco completó su mandato de seis años, ya que en 1592, un Breve del papa Clemente VIII devolvió la Orden a su estado anterior de congregación religiosa, sin jerarquía propia y bajo la jurisdicción de los obispos locales. Los hermanos de España tuvieron que esperar hasta 1611 para que su instituto fuera totalmente reintegrado al rango de Orden, y los de Italia hasta 1617.
Dos congregaciones paralelas, ciento un capítulos
A partir de este momento, coexistieron dos congregaciones independientes, cada una con su propio Superior general, y celebrando sus Capítulos generales por separado: España, junto con Portugal, América Latina, Asia y África por un lado, e Italia junto con otros países de Europa por el otro.
Hoy hablamos del Capítulo general de Częstochowa como el 70º, ya que solo se cuentan los de la congregación de Italia. La congregación de España dejó de existir a mediados del siglo XIX, por lo que sus 31 capítulos generales no fueron contabilizados en el momento de la reunificación de la Orden. ¡En total, se han celebrado 101 capítulos a lo largo de la historia de la Orden!
Un capítulo para reunificar la Orden
La congregación de España había desaparecido cuando, durante el Capítulo general de Roma de 1856, los capitulares recibieron con sorpresa una carta del hermano Rafael Moreno y Salazar, exsecretario provincial y prior de Arcos, quien había oído hablar de la celebración del Capítulo general de la congregación de Italia y deseaba enviar sus saludos a los capitulares en nombre de todos los hermanos de España dispersos desde hacía más de 20 años, recordándoles su presencia y recomendándoles sus oraciones.
La celebración de los Capítulos generales se retrasó más de 30 años debido a guerras y a la supresión de órdenes religiosas en Italia. La reunificación de la Orden finalmente tuvo lugar en el Capítulo de 1887, celebrado en Venecia, un lugar libre de influencia extranjera. Este Capítulo fue un hermoso momento de fraternidad al que asistieron veintisiete vocales de ocho provincias. España estuvo dignamente representada por San Benito Menni, quien había restaurado recientemente la Orden allí. Este Capítulo es también el primero del que se conserva un testimonio fotográfico.
Participants at the General Chapter of 1887
A partir de entonces, los capítulos se celebraron regularmente, aunque con interrupciones durante las guerras mundiales. Para mantenerse fieles al espíritu de San Juan de Dios, estos capítulos han guiado constantemente la evolución de la Orden, preservando su armonía con la Iglesia y la sociedad en la que los hermanos llevan a cabo su misión. Estos capítulos han llevado a la redacción de documentos clave para la Orden, como la Carta y la Espiritualidad según el estilo de San Juan de Dios, lo que ha permitido explicar y difundir mejor la hospitalidad de San Juan de Dios. También se han organizado capítulos generales extraordinarios en varias ocasiones para permitir que los hermanos se dediquen completamente a la revisión de las Constituciones y de los Estatutos generales. El último de ellos, celebrado en Guadalajara, México, en 2009, añadió un capítulo entero a los Estatutos generales de la Orden, dedicado a los colaboradores.
Colaboradores en el capítulo
De hecho, los colaboradores han adquirido un papel cada vez más importante en la Orden, un papel también reconocido por los capítulos. Fueron invitados por primera vez en 1988, cuando ocho colaboradores representando diferentes partes del mundo asistieron a una sesión como oyentes. Posteriormente, el número se incrementó a un laico por provincia y se extendió la duración de su participación, y se convirtieron en verdaderos participantes en algunas discusiones del Capítulo, reflejando su corresponsabilidad en la misión de hospitalidad de la Orden.
Un tema, un logo, una página web
El siglo XXI también ha traído nuevas características a los capítulos generales. El Capítulo general del año 2000, celebrado en Granada, fue el primero en organizar a sus capitulares en torno a un tema: "La encarnación de la profecía de Juan de Dios: hospitalidad en el tercer milenio," inaugurando una tradición de definir un tema o lema para cada capítulo. La elección del tema refleja las preocupaciones de cada sexenio, como "La Familia de San Juan de Dios al servicio de la Hospitalidad" en 2012, y "Construir el futuro de la Hospitalidad" en 2019.
In 2000, the General Chapter took place in Granada.
La singularidad de cada capítulo, ahora marcada por un tema, se ha reforzado desde el siguiente capítulo en 2006 con la adición de un logo específico y de una página web dedicada, permitiendo a toda la Familia Hospitalaria de San Juan de Dios en el mundo prepararse con antelación y permanecer en comunión con los capitulares durante todo el desarrollo de este momento tan importante en la vida de la Orden.
The logo and claim of the General Chapter 2006
¿Dónde celebrar el capítulo?
La elección del lugar del capítulo siempre se ha realizado con cuidado. La gran mayoría, por supuesto, se celebró en Roma, lo que a menudo permitía una audiencia con el Papa, quien dirigía un mensaje a los capitulares. Pero en 1994, por primera vez, el capítulo salió de Europa y tuvo lugar en Bogotá, Colombia. Desde entonces, los capítulos se celebran alternativamente en Roma y en otros lugares del mundo. Este año, Polonia es el sexto país en acoger un capítulo general, después de Italia, Colombia, España, México y Portugal. Con esta elección, la Orden desea mostrar su apoyo a la provincia de Polonia que, con sus comunidades en Ucrania y Nazaret, está muy comprometida en la ayuda humanitaria para las personas afectadas en estas dos regiones actualmente tan castigadas. Después de Fátima en 2012, otro santuario mariano, Częstochowa, ha acogido el Capítulo general. Si se sigue la tradición, el próximo capítulo tendrá lugar en Roma dentro de seis años.
Los capitulares del Capítulo General de 1934 en la Plaza de San Pedro de Roma
El Papa Pío XII recibe a los participantes en un Capítulo General
En el Capítulo General de 1976